Genom historien har vissa människor förändrat hur vi ser på världen. De har ställt frågor som ingen annan vågat, gjort upptäckter som förändrat vetenskapen och lämnat spår som fortfarande påverkar oss idag.
Bland dessa finns några riktigt kända vetenskapsmän som inte bara gjorde stora framsteg inom sina områden, utan också inspirerade generationer efter dem.
Här får du en närmare titt på fem av de mest betydelsefulla – Albert Einstein, Isaac Newton, Charles Darwin, Galileo Galilei och Marie Curie.
Albert Einstein
Fysikern som ofta förknippas med den ikoniska ekvationen E=mc² var en person som såg världen på ett sätt som ingen annan före honom. Einstein föddes 1879 i Ulm, Tyskland, och redan tidigt visade han ett stort intresse för matematik och fysik. Hans mest kända bidrag blev den speciella och allmänna relativitetsteorin, som helt förändrade synen på tid, rum och gravitation.
Under sin karriär arbetade han både i Europa och USA, och han fick Nobelpriset i fysik 1921 för sin förklaring av den fotoelektriska effekten – en upptäckt som lade grunden för modern elektronik. Många ser honom som en symbol för vetenskaplig kreativitet och nyskapande, men han var också engagerad i samhällsfrågor, bland annat fredsarbete och flyktingars rättigheter under andra världskriget.
Isaac Newton
En kall vinter 1666 satt en ung student hemma på landsbygden i England när han började fundera över varför ett äpple föll rakt ner mot marken. Händelsen blev startskottet för Isaac Newtons banbrytande tankar om gravitationen. Född 1642 kom han att utveckla teorier som lade grunden till den klassiska fysiken.
Hans bok ”Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica” från 1687 presenterade både rörelselagarna och gravitationslagen. Men Newton bidrog inte bara inom fysiken – han utvecklade även matematiken och var en av de som skapade kalkylen, ett verktyg som än idag används överallt inom naturvetenskap och teknik.
Charles Darwin
Långt ute på haven, under resan med skeppet HMS Beagle, började Charles Darwin samla in växter, fossiler och djurarter som senare skulle förändra vår förståelse av livet. Han föddes 1809 i England och var från början intresserad av naturen, men det var observationerna på resan som gav honom underlaget till hans berömda teori.
När boken ”On the Origin of Species” publicerades 1859 blev den en vändpunkt i vetenskapshistorien. Idén att arter utvecklas genom naturligt urval möttes av både kritik och nyfikenhet, men teorin blev grunden för den moderna biologin. Darwins tankar är fortfarande centrala för forskningen om livets utveckling.
Galileo Galilei
Galileo Galilei, som levde mellan 1564 och 1642 i Italien, brukar kallas för den moderna vetenskapens fader. Han gjorde stora framsteg inom astronomi, fysik och matematik. Med hjälp av sitt förbättrade teleskop kunde han göra observationer som ingen tidigare sett, till exempel Jupiters månar och att Venus hade olika faser. Dessa upptäckter stödde teorin att solen – och inte jorden – var i centrum av solsystemet.
Hans idéer var kontroversiella och satte honom i konflikt med den katolska kyrkan, som höll fast vid en annan världsbild. Trots detta fortsatte hans arbete att inspirera andra forskare. Han bidrog också till förståelsen av rörelselagar och lade en grund för senare vetenskapsmän såsom Newton.
Marie Curie
I slutet av 1800-talet började en ung kvinna från Polen sina studier i Paris, något som var ovanligt för kvinnor vid den tiden. Marie Curie, född 1867 i Warszawa, kom att bli en av de mest framstående forskarna i världen. Tillsammans med sin make Pierre Curie upptäckte hon grundämnena polonium och radium.
Hennes arbete kring radioaktivitet gav henne Nobelpriset två gånger – i fysik och kemi – vilket gör henne unik i historien. Upptäckterna fick stor betydelse för medicinen, inte minst vid behandling av cancer. Trots att arbetet med radioaktivt material försämrade hennes hälsa, fortsatte hon forskningen fram till sin död och blev en förebild för många framtida forskare.